Conexiones anormales entre arterias y venas cerebrales.
Las malformaciones arteriovenosas (MAV) son shunts directos entre arterias y venas cerebrales displásicas, en las que un nidus de vasos anormales, de paredes finas y frágiles, está interpuesto sin parénquima dentro de él. Se considera que tienen origen congénito, pudiendo cambiar su comportamiento hemodinámico a lo largo de la vida del paciente.
Pueden localizarse en cualquier parte del sistema nervioso central, siendo más comunes en los hemisferios cerebrales y, en orden decreciente, cerebelo, núcleos cerebrales, tronco encefálico y médula espinal. La morfología es bastante variable, de pocos milímetros a más de seis centímetros.
Son raras — cerca del 0,1% de la población, un décimo de la incidencia de los aneurismas cerebrales. Aproximadamente el 90% se encuentran en la región supratentorial y cerca del 15% permanecen asintomáticas durante toda la vida. No tienen preferencia de género.
